次日天明，皇城大开，宋朝使团百余人在宫帐军的夹道护送下，徐徐通过大顺门步入皇城之中。
马扩环顾，数丈宽的青石板路两侧，孔庙、国子监、安国寺、北枢密院、盐铁司等等庙宇和行政机构星罗密布，其间众多官员、侍从、军马、僧侣往来穿梭，十分繁忙，维持着这个庞大帝国的日常运转。
正目不暇接之际，马扩身旁凑过来一位身着唐式官服的男子，此人与马扩一样，手持国书节杖，分明也是一国使臣。
“马将军别来无恙，在下李至忠，曾与令尊大人有过一面之缘，不知马大夫可曾安好？”
根据辽国礼部官员提供的朝见细则，和马扩一同觐见天祚皇帝的还有西夏和高丽的使臣，而马扩面前的这位，正是西夏崇宗皇帝李乾顺的御史。
“原来是李叔父，好久不见，家父安泰，劳您挂念了！”
虽然宋庭和西夏百余年间战事不断，但马扩知道，这位李至忠确是一位彻头彻尾的主和派，他曾只身远赴汴梁与宋庭议和，马扩的父帅马政亦对其赞赏有加，还曾邀请他到府中饮宴，彼此以兄弟相称。
李至忠笑道：“令尊大人不惧谗言，斡旋于宋、辽、夏三国之间，这才能保万千百姓无恙，如今马公子又接过马大夫衣钵，正可谓子承父业，堪称佳话！”
马扩回应道：“叔父谬赞了，马扩初负君命，战战兢兢，唯恐有负圣托，片刻面见天祚皇帝，还请叔父从旁帮衬才是。”
“好说！好说！”李至忠继续说：“无论汉人、契丹人、党项人，亦或是如奚族、阻卜、女真、渤海人，都同是炎黄子孙，和睦相处才是正道，要都像高丽那般计较，天下百姓可就要遭殃了。”
马扩闻言，偷瞄了一眼高丽使臣，见其愁眉紧锁，满面凝重，于是低声问李至忠道：“高丽……怎么了？”
“哦？你不知道？”
“知道什么？”
“也罢，告诉你也无妨！”李至忠探过身子，附耳对马扩说：“高丽被女真人打败了！”
“什么?！”
马扩惊叫失声，在他看来，已经立国将近二百年的高丽，其军事实力虽不及宋、辽、夏三国，却也是割据一方的豪强，怎会被那个不过万人的女真部族击败呢？
他刚想细问缘由，却被引路的礼部官员打断了。
“请三国使臣随我上殿面君。”
马扩抬头，不知不觉之中已经置身于一座大殿之下，这宫殿气势恢宏，巧夺天工。
八十丈见方的屋顶密布数以万计的紫色铜瓦，每片瓦上均镌镂龙凤图案，琉璃瓦当上，天马造型栩栩如生，九丈九的红漆檐柱整齐划一，好似百余位契丹武士在镇守殿门，绽红的门粱一副金匾高悬，其上用契丹文和汉文双语书写着烫金大字——开皇殿。
马扩、李至忠和高丽使臣各整衣冠，齐头登上九十九阶玉阶，跨过猩红的门槛后，躬身来到皇帝驾前跪拜。
“宋（夏）（高丽）使臣，参拜辽国天祚皇帝！”
“平身吧！”
高台上一声响亮的声音传来。
马扩起身抬头，只见金銮宝座上身着龙袍之人不过二十出头，身高八尺，虎背熊腰，黝黑的皮肤泛着红光，显得格外康健，而他的身侧，正有一只猎鹰死死地盯着台下三人。
马扩心中暗道：“都说辽人尚武，但想不到一国的帝王竟会带着一只畜生上朝，真是闻所未闻！”
见马扩怔在原地，身边的李至忠急忙低语：“贤侄，说话！”
“哦！”马扩回了神，再拜曰：“宋使马扩，尊大宋徽宗皇帝圣谕，奉银钱三十万，布匹丝绢五百匹，茗茶两千斤，恭祝大辽天祚皇帝福寿安康，愿宋辽两国太平千载。”
天祚皇帝摆了摆手，令侍官接过礼单摆在御案一旁，而后开口道：“赵佶的这份心意我领了，你退下吧！”
马扩听闻天祚帝竟当众直呼徽宗皇帝的名讳，顿时火冒三丈，他起身抬头，双目直视天祚帝良久，吓得朝堂之上的百官都瑟瑟发抖。
萧奉先于百官中为马扩解围道：“宋使若无事要奏，便可回官驿休憩，旁的事情交由礼部打理便可！”
马扩无动于衷，片刻后竟放声大笑：“素闻辽国以国制治契丹，以汉制治汉，今日一见果然名不虚传。”
马扩大放厥词，让天祚帝十分震怒，萧奉先见此情景，急忙上前奏道：“宋使初来上京，想必是对我大辽风土不甚了解，是微臣的过失……”
天祚帝耶律延禧皱眉摆手道：“让他说下去！”
马扩闻言高声言道：“我大宋以文治国，经史子集，圣贤之言就连三岁孩提都能诵读一二，坐朝问道，垂拱平章，爱育黎首，臣伏戎羌。为君者自当尊礼立德，为天下表率，方能四海来贺，八方臣服。
外臣万万没有想到，辽国的契丹制偏偏不信这些，致使臣跋扈、民嚣张，就连今科的状元都敢发下‘敢笑单于走荒川’的悖逆之语！”
天祚帝闻言脸色越发的难看，就连身旁的猎鹰都要振翅扑向马扩。
萧奉先慌了，急令甲兵“护送”宋使离去，自己则宽言安抚着天祚皇帝。
“宋人远来，不识礼数，陛下恩泽天下，休要和下邦庶人一般计较，吾闻西夏使臣有一桩喜事要禀报，陛下不妨听一听?”
萧奉先说完，便示意李至忠上前进言。
李至忠心领神会，急忙开口道：“我主崇宗皇帝，秉性英明，处事谨慎，愿与天祚皇帝结为至亲，恳请陛下将南仙公主下嫁蔽国，结两国……”
“滚！”
未等李至忠把话说完，天祚皇帝突然发怒，吓得这位西夏使臣慌不择路，跌跌撞撞跑出了开皇殿的大门。
“萧奉先，这就是你口中所言的喜事？南仙是朕的胞妹，你不是不知，怎能嫁给李乾顺那厮！？”天祚帝当众质问着北府宰相。
萧奉先浑身颤抖，一时竟说不出只言片语。
天祚帝看着萧奉先这副模样又气又恨，但他毕竟是一朝宰相，不便轻易重处，于是一腔怒火只能向倒霉的高丽使者倾泻了：“你呢！还有什么糟心的事情要奏？”
高丽使者等了许久，终于轮到他开口讲话了，一脸凝重顿时化为泪光万缕：“皇帝陛下，那生女真部抢我牛羊，杀我百姓，您一定要为我藩属之国做主啊！”
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